Descubre qué es el IoT, qué significa Internet de las Cosas y cómo funciona mediante sensores, conectividad y plataformas.
El IoT, o Internet of Things, se ha convertido en una tecnología utilizada para obtener información de máquinas, equipos, instalaciones y activos físicos.
A través de sensores, dispositivos conectados y sistemas de comunicación, es posible registrar variables del mundo físico y enviar esos datos hacia plataformas donde pueden almacenarse, visualizarse y analizarse. Comprender qué es el IoT permite entender por qué esta tecnología puede aplicarse en industrias, edificios, sistemas de agua, energía, logística o agricultura.
Pero ¿qué significa realmente IoT?, ¿cómo funciona y qué componentes necesita una implementación?
En este artículo explicamos qué es el IoT, cuáles son sus principales componentes, qué beneficios puede aportar y cómo se utiliza en diferentes entornos empresariales e industriales.
¿Qué significa IoT?
IoT significa Internet of Things, o Internet de las Cosas en español.
Se refiere a objetos, máquinas, equipos o activos físicos que incorporan sensores, software o capacidad de comunicación para obtener datos e intercambiarlos con otros dispositivos o sistemas.
Por ejemplo, un sensor puede registrar:
- temperatura;
- humedad;
- presión;
- caudal;
- nivel;
- corriente eléctrica;
- vibración;
- ubicación;
- movimiento;
- apertura o cierre;
- otras variables de una operación.
Posteriormente, esa información puede enviarse mediante una red de comunicación hacia un sistema donde pueda almacenarse, visualizarse o utilizarse.
Por eso, entender qué es el IoT no basta con decir que consiste en conectar objetos a Internet. El valor aparece cuando los datos obtenidos permiten conocer mejor una condición, generar alertas, analizar comportamientos o apoyar decisiones. La Unión Internacional de Telecomunicaciones también aborda el concepto del Internet de las Cosas dentro de su recomendación sobre IoT, en la que describe una infraestructura basada en la interconexión de elementos físicos y virtuales mediante tecnologías de información y comunicación.
¿Cómo funciona el IoT?
Para comprender mejor qué es el IoT, también es necesario conocer cómo circula la información dentro de una arquitectura conectada. Aunque cada proyecto puede tener una estructura diferente, normalmente intervienen varias capas.
De manera simplificada:
Variable física → sensor o dispositivo → conectividad → procesamiento o plataforma → usuario o sistema
Cada etapa cumple una función específica.
1. Sensores y dispositivos IoT
Los sensores son los encargados de obtener información del entorno físico. Dependiendo de la aplicación, pueden medir variables como temperatura, humedad, presión, caudal, nivel, corriente, vibración, posición o ubicación.
También existen dispositivos que permiten conocer estados determinados, como la apertura de una puerta, el funcionamiento de un equipo o la presencia de un activo en una zona. No todos los dispositivos IoT tienen las mismas características.
La selección dependerá de factores como:
- variable que se necesita medir;
- rango de medición;
- precisión requerida;
- condiciones ambientales;
- alimentación disponible;
- frecuencia de medición;
- conectividad;
- autonomía;
- instalación.
Si quieres profundizar en estos criterios, puedes revisar nuestra guía sobre sensores IoT.
2. Conectividad
Después de obtener el dato, es necesario transportarlo.
Dependiendo de la arquitectura pueden utilizarse tecnologías como:
- Ethernet;
- WiFi;
- Bluetooth;
- redes celulares;
- LoRaWAN;
- otros protocolos y tecnologías industriales.
No existe una tecnología de comunicación adecuada para todos los proyectos IoT.
La elección depende de variables como la distancia que debe cubrirse, cantidad de información transmitida, frecuencia de comunicación, movilidad del dispositivo, disponibilidad de energía, infraestructura existente y condiciones del entorno.
En algunos proyectos también pueden combinarse varias tecnologías dentro de una misma arquitectura.
3. Gateways y procesamiento
En determinadas arquitecturas, los dispositivos envían primero la información hacia un gateway o controlador. Estos equipos pueden encargarse de recibir datos provenientes de sensores, concentrarlos y posteriormente enviarlos hacia otros sistemas.
Dependiendo de la aplicación también pueden realizar determinadas tareas de procesamiento local antes de transmitir la información.
La arquitectura dependerá del tipo de sensores, protocolos utilizados, conectividad disponible y requerimientos de cada operación.
4. Plataforma IoT
Una parte importante para entender qué es el IoT consiste en reconocer que el proceso no termina cuando el sensor obtiene una medición. Los datos necesitan llegar a un sistema donde puedan organizarse y utilizarse.
Una plataforma IoT puede permitir:
- administrar dispositivos;
- visualizar variables;
- conservar históricos;
- configurar alertas;
- comparar periodos;
- identificar desviaciones;
- generar indicadores;
- integrar información con otros sistemas.
Una lectura aislada permite conocer lo que ocurre en un determinado momento.
Los históricos permiten responder preguntas adicionales:
- ¿Cuándo comenzó un cambio?
- ¿Cuánto tiempo duró?
- ¿Se repite bajo determinadas condiciones?
- ¿Existe alguna diferencia entre turnos, equipos o periodos?
Esto convierte los datos recopilados en información que puede analizarse posteriormente.
5. Uso de la información
El objetivo de una implementación IoT no debería ser simplemente recopilar grandes cantidades de datos.
La información obtenida puede utilizarse para:
- visualizar una condición;
- generar alertas;
- comparar periodos;
- analizar tendencias;
- identificar desviaciones;
- apoyar decisiones;
- integrarse con otros sistemas;
- ejecutar determinadas acciones cuando existe automatización.
Por eso, una forma práctica de comprender qué es el IoT consiste en relacionarlo con dos preguntas:
- ¿Qué necesitamos medir?
- ¿Qué haremos posteriormente con esa información?
¿Qué beneficios puede aportar el IoT a una empresa?
Una vez entendido qué es el IoT y cómo funciona, es posible analizar qué beneficios puede aportar dentro de una operación. Cuando existe una estrategia adecuada de medición y utilización de los datos, el IoT puede proporcionar mayor información sobre procesos, activos e instalaciones.
1. Mayor visibilidad operacional
Los dispositivos conectados permiten registrar variables de manera periódica o continua según las necesidades del proyecto. Esto puede complementar inspecciones manuales y generar información proveniente directamente del campo.
Por ejemplo, una empresa puede conocer el comportamiento de una variable durante diferentes horarios, turnos o condiciones de operación.
2. Creación de históricos
Una ventaja importante del IoT es la posibilidad de conservar información durante determinados periodos.
Estos históricos pueden utilizarse para comparar:
- equipos;
- áreas;
- líneas de producción;
- horarios;
- turnos;
- días;
- semanas;
- meses.
El análisis de estos datos puede ayudar a identificar cambios o comportamientos que requieren una evaluación adicional.
3. Generación de alertas
Cuando una variable cumple determinadas condiciones previamente configuradas, el sistema puede generar una alerta.
Por ejemplo:
- temperatura fuera de un rango establecido;
- nivel por debajo de determinado valor;
- consumo eléctrico superior a un umbral;
- apertura de una puerta;
- ingreso de un activo a una zona;
- cambio en el estado de un equipo.
Una alerta no significa necesariamente que exista una falla.
Indica que ocurrió una condición que, según los criterios definidos por la operación, requiere atención o revisión.
4. Apoyo al mantenimiento
- Variables como temperatura, vibración, corriente eléctrica u otras señales pueden utilizarse para observar cambios en el comportamiento de determinados activos.
- Los históricos permiten comparar esos cambios con condiciones anteriores y pueden complementar otras técnicas de diagnóstico.
El IoT puede aportar datos para orientar una evaluación técnica, pero la capacidad de identificar o anticipar una falla dependerá de la variable medida, calidad de los datos, metodología utilizada y características del equipo.
5. Uso más eficiente de recursos
Otra aplicación frecuente consiste en medir recursos como:
- agua;
- energía;
- combustible;
- horas de operación;
- tiempos de uso.
Disponer de información permite identificar diferencias entre áreas, periodos o equipos y posteriormente investigar las posibles causas. La medición no produce automáticamente una reducción del consumo.
Sin embargo, proporciona datos que pueden utilizarse para evaluar y priorizar acciones de mejora.
¿Qué relación tiene LoRaWAN con el IoT?
Al estudiar qué es el IoT, es frecuente encontrar tecnologías como LoRaWAN asociadas a sensores y dispositivos conectados. LoRaWAN es una de las tecnologías de comunicación que pueden utilizarse dentro de una arquitectura IoT. Está orientada a aplicaciones donde dispositivos de bajo consumo necesitan transmitir cantidades relativamente pequeñas de información a determinadas distancias.
Puede utilizarse, por ejemplo, para conectar sensores distribuidos en:
- instalaciones industriales;
- infraestructura hídrica;
- agricultura;
- edificios;
- almacenes;
- diferentes activos de una operación.
Sin embargo, el alcance real de una red LoRaWAN depende de múltiples factores.
Entre ellos:
- ubicación de los gateways;
- altura y características de las antenas;
- obstáculos;
- materiales de las estructuras;
- topografía;
- configuración de dispositivos;
- interferencias;
- condiciones del entorno.
Por eso, el alcance y comportamiento de la comunicación deben evaluarse según cada instalación y no como una distancia universal aplicable a cualquier escenario.
Si quieres conocer con mayor detalle esta tecnología, puedes revisar nuestras soluciones LoRaWAN.
Dentro del IoT, LoRaWAN debe entenderse como una alternativa de conectividad, no como el IoT en sí mismo.
IoT y solución IoT: ¿son lo mismo?
Entender qué es el IoT también requiere diferenciar el concepto general de una implementación concreta. No es exactamente lo mismo.
IoT es el concepto general relacionado con objetos, máquinas y dispositivos capaces de obtener e intercambiar información mediante diferentes tecnologías. Una solución IoT, en cambio, es una implementación concreta diseñada para atender una necesidad determinada.
Por ejemplo, una solución puede integrar:
sensores → conectividad → gateways → plataforma → software → integración
Todos estos elementos pueden formar parte de una arquitectura desarrollada para monitorear una instalación, activo o proceso.
Puedes profundizar en esta diferencia en nuestra guía sobre qué es una solución IoT.
De esta manera existe una progresión clara:
IoT → solución IoT → aplicación concreta dentro de una operación.
¿Dónde se puede aplicar el IoT?
Saber qué es el IoT permite comprender por qué una misma arquitectura general puede adaptarse a diferentes sectores.
Lo que cambia entre aplicaciones son las variables, dispositivos, tecnologías de comunicación y decisiones que necesita cada operación.
1. IoT en la industria
En instalaciones industriales puede utilizarse para monitorear:
- máquinas;
- variables de proceso;
- consumos;
- condiciones ambientales;
- estados de equipos;
- infraestructura.
La arquitectura dependerá de lo que la operación necesite conocer.
2. IoT en energía
Sensores y medidores pueden registrar variables eléctricas y generar históricos de consumo.
Esto permite analizar información por:
- equipo;
- tablero;
- área;
- línea;
- instalación;
- horario;
- periodo.
Los datos pueden utilizarse para comparar comportamientos y evaluar desviaciones.
3. IoT en gestión del agua
En sistemas de agua pueden monitorearse variables como:
- caudal;
- presión;
- nivel;
- consumo;
- estado de equipos.
Estos datos pueden provenir de caudalímetros, sensores de nivel, sensores de presión u otros instrumentos conectados. La información puede posteriormente almacenarse y analizarse desde una plataforma.
4. IoT en logística
En aplicaciones logísticas pueden utilizarse trackers, sensores, beacons u otros dispositivos para registrar información como:
- ubicación;
- movimiento;
- permanencia;
- temperatura;
- apertura;
- estados;
- determinados eventos operativos.
La tecnología seleccionada dependerá del nivel de precisión, cobertura y frecuencia de actualización requerido.
5. IoT en agricultura
En agricultura pueden utilizarse sensores y controladores para conocer variables relacionadas con:
- suelo;
- temperatura;
- humedad;
- condiciones ambientales;
- nivel;
- caudal;
- sistemas de riego.
La información obtenida puede servir para supervisar determinadas condiciones y apoyar decisiones operativas. El IoT no cambia de naturaleza entre estos sectores.
Lo que cambia son las variables, dispositivos, conectividad, infraestructura y decisiones necesarias en cada aplicación.
¿Qué debe evaluar una empresa antes de implementar IoT?
Antes de seleccionar dispositivos, sensores o gateways conviene definir claramente el problema que se busca resolver.
Algunas preguntas importantes son:
- ¿Qué necesitamos conocer?
- ¿Qué variable representa esa condición?
- ¿Dónde debemos medirla?
- ¿Con qué frecuencia necesitamos obtener información?
- ¿Existe alimentación eléctrica disponible?
- ¿La instalación necesita dispositivos alimentados por batería?
- ¿Qué distancia debe cubrir la comunicación?
- ¿Existe infraestructura de comunicaciones disponible?
- ¿Dónde se almacenarán los datos?
- ¿Quién utilizará la información?
- ¿Necesitamos únicamente monitoreo o también automatización?
- ¿Qué decisión se realizará a partir de los datos?
Este enfoque permite evitar comenzar un proyecto únicamente con la idea:
“Necesitamos implementar IoT.”
Una pregunta más útil sería:
“¿Qué problema operacional queremos resolver y qué información necesitamos para hacerlo?”
¿Por qué el IoT no es solo tecnología?
Al comprender qué es el IoT, también es importante comprender que una implementación no depende únicamente de instalar sensores o adquirir gateways. Una solución puede utilizar sensores, redes y software técnicamente adecuados y aun así aportar poco valor si no existe claridad sobre la información que realmente necesita la operación.
Por eso, una arquitectura IoT debería partir de una secuencia como:
problema → variable → medición → comunicación → información → decisión
y no únicamente de la selección o compra de dispositivos. La tecnología es el medio utilizado para obtener información que anteriormente podía ser difícil, costosa o poco frecuente de recopilar.
El objetivo final es que esos datos puedan convertirse en información útil para las personas y sistemas que participan en una operación.
Del IoT a una solución industrial
Comprender qué es el IoT es el primer paso. El siguiente consiste en determinar cómo utilizar sensores, conectividad, plataformas y software para resolver una necesidad concreta.
En Smelpro desarrollamos soluciones IoT industriales que pueden integrar sensores, redes LoRaWAN, gateways, plataformas, desarrollo electrónico y software de acuerdo con los requerimientos de cada operación.
La arquitectura se define según las variables que se necesitan medir, las condiciones de instalación, la conectividad disponible y la forma en que posteriormente se utilizarán los datos.
¿Necesitas evaluar una aplicación IoT?
Cuéntanos qué proceso, equipo o infraestructura necesitas monitorear, qué variables necesitas conocer y qué información quieres obtener.
Nuestro equipo puede evaluar los requerimientos y plantear una arquitectura adecuada para la operación.
